Из того, что я понял, почитав некоторые первоисточники (я честно старался, но на 100% зуб не дам, не говоря уж о голове на отруб), там главное было в амбициях правящей сейчас на острове политической партии: официальной формулировкой референдума была «немедленная деколонизация Пуэрто-Рико». Практически вся оппозиция, не соглашаясь с определением «колонизации», призывала бойкотировать такой референдум, уже пятый по поводу статуса острова, в результате в нём взяло участие менее 23% избирателей (но уж из них больше 97% проголосовали за статус штата).
Зачем бы оно им было надо, не совсем понятно. Да, на острове не избирают президента США, да, они избирают лишь представителя в Конгрессе США без права голоса. (Это касается территории, а не граждан: любой континентальный американец, приеъав на остров, теряет право голоса, любой такой же американец с острова, перееъав жить на континент и зарегистрировав там своё жительство, получает это право.) В статусе штата было бы около четырёх конгрессментов и два сенатора. Но целая своя собственная Конституция и прочие надлежащие законы там и так уже есть.
Это чистая политика. Из материального — там несколько ниже соцзащита, включая покрытие государственной медстраховки для бедных (Medicare). Но зато там не платят многие федеральные налоги США, и налоговый режим намного мягче, чем «на континенте».
Также как штат остров получал бы дополнительное федеральное финансирование — интернеты пишут, 10 миллиардов баксюков в год, не могу оценить, что означала бы такая сумма для такого острова с где-то 3,4 млн населения, много или мало. Сейчас бюджетная задолженность властей острова в результате экономического кризиса — около 70 миллиардов бкс. Но органы правительства и самоуправления острова (в отличие от ситуации со статусом штата) не имеют права объявлять банкротство.
В общем, думаю почему-то, откажут им: «Живите и радуйтесь» :-)